Багряное солнце садилось над мерзлым бурьяном, скрипели журавли колодцев, вдова Акулина пела у окошка горемычную песню, а по деревне проходил странник. Полушубок на нем древний, из дыр овчина торчит, лыковая котомка за плечами. Ни молод странник, ни стар, а взглянешь на него — под усами умильная улыбка, глаза серые, ласковые, смешливые. Подходит он к Акулининому двору, шапку снял и говорит ласково: — Скучно тебе, милая? Увидала странника Акулина, кинулась за ворота. — Странник Божий, войди, сделай милость. Взошел странник, сел на лавку. Угощает его вдова, а сама пытает — откуда да куда, не слышал ли про счастье: лежит, говорят, оно в океане, под горючим камнем. Странник наелся, напился, ложку положил и спрашивает: — Ну, а ты, милая, все — маешься? Забилась Акулина на лавке. — Такая маета — сказать не можно: сушит змей белое мое тело, сосет сердце, ночи до утра глаз не смыкаю, а в полночь свистнет над крышей, рассыплется искрами и встанет на дворе — не зверь, не человек… Улыбается странник, светятся глаза его. — Силен враг, Акулина, трудно тебе, трудно. А ведь свистнет — опять побежишь? Заголосила Акулина: — Страшно мне, ночь придет, сама ко врагу потянусь, а днем руки бы на себя наложила. Погладил ее по голове странник, и затихла молодая баба. — Тетенька Акулина,- позвал в окно девичий голосок,- на посиделки тебя кличут, пойдешь? А там поглубже заглянул любопытный глаз. — Ты и странника приводи, сказку скажет! Рассмеялась и убежала, а странник говорит: — Что же, Акулина, пойдем, куда зовут. Акулина ушла за перегородку прибираться, а странник у окна запел: Ходила во синем море, Ходила белая рыба, Ходила, била плесом По тому ли синю морю: Ты раздайся, сине море, На две волны, на два берега. Ты выплесни, выкини Алатырь, горюч камень. Слушает, вздыхает Акулина за перегородкой, прибралась, вышла,- красивая, глаза мрачные. — Ну, пойдем, странник. Пришли на посиделки. А там народу набилось, как грибов в лукошко, тренькают на балалайке, подплясывают, подпевают, шутки шутят, и в сенях, и на лавках, и на печи — понабились. Странника обступили, просят. — Спой нам, скажи сказку. Странник сел у двери и запел опять про то же: Ходила во синем море, Ходила белая рыба. Пригорюнились девицы, подсели к парням. Кто с печи голову свесил, кто с полатей. Расселись парами — стало тихо. Одна Акулина без друга, как куст обкошенный. Сдвинула брови, белая кипень, стоит посреди избы, под сарафаном грудь ходуном ходит. — Акулина, Акулина, обойдись,- говорит странник. А у нее глаза уж как озеро. Дрожит дрожью. В это время просвистел за окном змеиный свист. Дрогнула Акулина и — к двери. — Не ходи, Акулина! — Пусти! Выскочила на улицу, странник за ней и схоронился в сенях. Акулина стала посреди двора и шепчет: — Лети… лети. И со свистом, как от тысячи птиц, закружился над двором черный змей, раскинул крылья, опустился на снег. Встал на лапы, лебединую голову протянул к Акулине и языком облизнул ей белое лицо. А странник подкрался, оттолкнул Акулину да змея по голове лестовкой и ударил. Взметнулся змей и рассыпался просом, а странник петухом обернулся — зерна клевать. Не дала ему, упала на петуха Акулина, ухватила за крылья и в избу поволокла. — Оборотень,- закричала Акулина,- рубите ему голову! Петух вырвался — да под лавку, крыльями бьет, в руки не дается. Заметался народ по избе, петуха ловят. Поймали, у Акулины и топор в руках. — Клади его на порог! Вытянули за голову, за ноги петуха. Размахнулась Акулина топором… Да так и застыла у нее рука. Пропали стены. Вместо девушек — березы в инее, парни — ели, а Акулина — ива плакучая, вся в сосульках. На пне сидит странник. Улыбается, сияют серые глаза. Возле на снегу лежит петушиное перо. Поднял странник перо, пустил по ветру, сказал: — Лети, перышко, где сядешь, туда и я скоро приду, много еще мне исходить осталось, увертлив змей, не пришло его время.
Источник: