Сенполии столь популярны, что едва ли среди любителей комнатных растений найдется человек, не знакомый с этими цветами. Многие называют их фиалками, хотя биологически сенполии отношения к ним не имеют, но их объединяет внешнее сходство. Трудно поверить, что каких-то сто лет назад это было никому не известное, довольно милое и скромное африканское растение. Сегодня сенполия завоевала сердца миллионов людей на всех континентах. Одни считают сенполии совершенно обычными и неприхотливыми комнатными цветами, другие капризными, загадочными и изменчивыми, но в одном будут согласны все: никто не сможет устоять перед их обаянием. А еще они дарят возможность творить, создавать новое, ведь множество замечательных сортов создано людьми, далекими от ботаники, просто влюбленными в эти цветы. Встреча в горах В англоязычных странах этот цветок называют африканская фиалка, у нас и в Германии – узамбарокая (узумбарская) фиалка, но есть у него и ботаническое имя – сеиполия фиалковидная (Saintpaulia ionanta). Так это растение назвали ученые в конце XIX века. Имя было дано в честь первооткрывателя, военного коменданта Узамбарского округа Германской Восточной Африки (колонии Германии) барона Альберта Эмиля Вальтера Редклиффа ля Танноикс фон Сен-Поля. Вот как романтично он описал эту первую встречу в горах: «Цветок рос в расщелине прямо на обомшелом камне. Он словно светился бледно-голубым светом в чаше из десяти темных сочных листьев, а в середине его горел ярко-желтый огонь». Вальтер Сен-Поль переправил семена отцу, возглавлявшему Дендрологический сад в Силезии. Тот передал их другу – Герману Вендланду, директору Ботанического сада в Ганновере. Он вырастил растение из семян, и в 1893 году представил его на международной выставке цветов в Генте. В природе сенполии встречаются только на востоке Африки. И так печально, что сегодня этим прекрасным растениям грозит исчезновение из-за вырубки лесов У первой сенполии были темно-зеленые листья в форме сердечка, а на стеблях распускалось до 10 фиолетово-синих цветков. Позднее в горных районах Восточной Африки обнаружили и другие виды сенполии. В природе они растут в тропических лесах под легким притенением деревьев и полукустарников, выбирая речные террасы вблизи водопадов и наслаждаясь воздухом, насыщенным водяной пылью. Сегодня насчитывают от 6 до 27 видов сенполии, единства по их количеству среди ученых до сих пор нет.