Азалия и рододендрон – уникальные растения, хорошо известные каждому человеку, увлекающемуся цветоводством. Но и любой неискушенный в цветах человек не сможет спокойно пройти мимо этих растений в цвету, настолько они очаровывают своей красотой. Разница между азалией и рододендроном уже много лет вызывает бурные дискуссии, как между учеными, так и среди обычных цветоводов. Но хотя в официальном научном мире и пришли к некоторому соглашению, по традиции растения эти продолжают называть так, как это было принято еще около 100 лет назад. В чем разница между азалией и рододендроном Оба эти растения принадлежат к большому семейству вересковых, в котором ранее для них находилось два различных места: род рододендрон и род азалия. Кажущееся таким сложным название основного рода состоит из двух греческих слов: роза (rhodon) и дерево (dendron). И в переводе означает – розовое дерево. Внимание! Изначально, в древности розовым деревом вообще называли олеандр, растение, принадлежащее к совсем другому семейству. Только в 1583 году это наименование присвоили сначала только одному конкретному виду – р. ржавому, который обнаружили в Альпах. Уже позже, Карл Линней, создавая свою знаменитую классификацию растений, указал 9 видов рододендронов. Среди них было 3 вечнозеленых и 6 листопадных. И он решил листопадные виды причислить к отдельному роду – азалия. Впрочем, азалии также были известны с глубокой древности, с той только разницей, что их исторической родиной являются Индия, Япония и Китай. В Европе в дикой природе они не растут. Уже позже ученые-ботаники выяснили, что Карл Линней ошибся, а разделенные им по разным родам растения имеют гораздо больше сходств, чем различий. Поэтому в современной систематике растений род Азалия был вовсе упразднен, а все современные их виды отнесены к роду Рододендронов. На данный момент этот род включает в себя уже около 1300 видов и более 30000 сортов растений. Среди них существуют: листопадные; полувечнозеленые; вечнозеленые деревья, кустарники и кустарнички. Тем не менее, традиции в цветоводстве очень устойчивы, и цветы, которые в течение многих лет назывались азалиями, сохранили за собой право называться таким образом. Просто они были отнесены к роду рододендронов. К настоящему времени азалиями называют следующие виды и их многочисленные сорта: Р. западный ( occidentale); Р. клейкий (R. viscosum); Р. Симса (R.s imsii); гибридную группу сортов Нэп Хилл; вечнозеленые гибриды Р. тупого (японские азалии).
